Cómo cambió el vidrio plegable los smartphones — comparativa de Samsung UTG, Corning y SCHOTT

Todos los teléfonos plegables que se venden hoy afrontan el mismo reto de ingeniería: hacer que el vidrio de la pantalla sea lo bastante fino para doblarse sin romperse, pero también lo bastante resistente para soportar caídas y el roce diario en el bolsillo. Tres empresas — Samsung Display, Corning Incorporated y SCHOTT AG — han seguido caminos radicalmente distintos para resolver ese problema. A continuación, comparamos sus tecnologías de vidrio ultrafino mediante especificaciones publicadas y datos de dispositivos reales, en lugar de afirmaciones comerciales.

¿Qué es el vidrio plegable y cómo funciona el vidrio flexible?

El vidrio plegable es un vidrio ultrafino — normalmente con un espesor de entre 25 y 100 micrómetros — que puede doblarse repetidamente sin agrietarse. En ese intervalo de espesores, una hoja de vidrio flexible ultrafino se comporta más como una película de polímero flexible que como los paneles rígidos de los smartphones convencionales. Un estudio de 2026 publicado en el Journal of the American Ceramic Society concluyó que el vidrio flexible ultrafino con un módulo de Young reducido puede alcanzar la flexibilidad mecánica necesaria para aplicaciones de pantallas plegables y, al mismo tiempo, conservar las propiedades ópticas y superficiales que diferencian el vidrio del plástico. La tecnología del vidrio flexible se basa en un principio: la tensión mecánica superficial. Cuando una hoja de vidrio se dobla, la cara exterior se estira bajo tensión mientras la interior se comprime. Las grietas se inician en el lado sometido a tracción. Cuanto más fino es el vidrio, menor es la deformación que experimenta la cara exterior con un radio de curvatura determinado — por eso una pieza de vidrio de 30 µm puede plegarse por completo mientras que una de 500 µm se rompe. Pero el espesor por sí solo no explica la durabilidad del vidrio plegable. Los fabricantes refuerzan el vidrio ultrafino mediante endurecimiento químico, un proceso de intercambio iónico que puede transformar las propiedades superficiales del material — el vidrio se sumerge en un baño químico de nitrato de potasio (KNO₃) fundido a aproximadamente 410°C. Durante este proceso, los iones de sodio (Na⁺) más pequeños de la superficie del vidrio son sustituidos por iones de potasio (K⁺) de mayor tamaño, lo que crea una capa de tensión mecánica de compresión. Una investigación publicada por la Korean Ceramic Society demuestra que este proceso genera tensiones mecánicas máximas de compresión de entre 300 y 2.000 MPa — suficientes para impedir la propagación de grietas durante ciclos repetidos de plegado.

Samsung UTG frente a Corning y SCHOTT — resumen de especificaciones

  Tres enfoques distintos dominan el mercado del vidrio plegable. Samsung Display fue la primera empresa en comercializar vidrio UTG para dispositivos plegables de consumo. SCHOTT ostenta el récord Guinness por fabricar el vidrio más fino del mundo. Y Corning Incorporated — la empresa responsable de Gorilla Glass — está desarrollando un vidrio de espesor variable con su propio proceso de endurecimiento por intercambio iónico. Así se comparan sus especificaciones publicadas.

Radio de curvatura, espesor y resistencia al plegado

  Tres cifras definen las prestaciones del vidrio ultrafino en los dispositivos plegables: radio de curvatura, espesor y resistencia al plegado. Estos parámetros son interdependientes — modificar uno obliga a asumir compromisos en los demás. La decisión de Samsung de aumentar el espesor del UTG de 30 µm a 50 µm entre el Galaxy Z Flip 5 y el Z Flip 6 ilustra este compromiso. Un vidrio más grueso implica un radio de curvatura ligeramente mayor y un pliegue más visible — pero también ofrece más resistencia a las caídas y reduce la deformación de la pantalla con el tiempo. Android Headlines informó de que el panel UTG más grueso del Z Flip 6 hace que la pantalla sea más dura y resistente a los arañazos, a la vez que reduce el pliegue central. SCHOTT afirma ofrecer el radio de curvatura más reducido que puede alcanzarse en el sector: menos de 1 mm tras el endurecimiento químico. Esta cifra procede de su línea de productos Xensation Flex, cuyo espesor de vidrio puede ajustarse entre 25 y 210 µm según los requisitos del fabricante del dispositivo. Su resistencia al plegado publicada, de 300.000+ ciclos, supera la cifra de 200.000+ de Samsung — aunque ambas empresas pueden emplear protocolos de ensayo distintos, lo que dificulta una comparación directa. De cara al futuro, TrendForce informa de que Samsung está desarrollando una estructura UTG doble para el Galaxy Z Fold 8. Mediante la superposición de dos hojas de vidrio ultrafino con propiedades distintas, Samsung pretende reducir la visibilidad del pliegue otro 20 % respecto al Z Fold 7, manteniendo una resistencia al plegado superior a 200.000 ciclos.

Resistencia a los arañazos y dureza superficial

La resistencia a los arañazos es la queja más habitual entre los propietarios de teléfonos plegables — y su causa suele interpretarse mal. Los arañazos que los usuarios ven en la pantalla plegable suelen producirse en la película protectora blanda colocada sobre el vidrio de cubierta, no en el propio vidrio. El vidrio ultrafino endurecido químicamente alcanza una dureza de 6 a 7 en la escala de Mohs, comparable a la del vidrio convencional para smartphones. Sin embargo, los fabricantes de teléfonos plegables aplican sobre el UTG una fina capa protectora de polímero — normalmente poliuretano termoplástico (TPU) o poliimida incolora (CPI) — para absorber los impactos y evitar que el vidrio se fracture. Esta película protectora tiene una dureza al lápiz aproximada de 2H, equivalente a solo 2 a 3 en la escala de Mohs. Como explicó The Verge en su desmontaje del Z Flip, el vidrio inferior sí es resistente a los arañazos — pero la película superior se raya con tanta facilidad como cualquier superficie de plástico. El endurecimiento químico de SCHOTT aumenta la resistencia del canto entre 4 y 10 veces, según la composición del vidrio y los parámetros de transformación. Samsung emplea un proceso propio de intensificación que inyecta un material endurecedor en el UTG para obtener una dureza uniforme en toda la hoja. Ambos métodos persiguen el mismo objetivo: conseguir que el vidrio sea tan duradero que la capa protectora de polímero se convierta en el eslabón más débil — y, con el tiempo, resulte innecesaria.

Cómo se fabrica el vidrio plegable

Fabricar vidrio más fino que un cabello humano exige un proceso de producción tan preciso que solo un puñado de instalaciones en todo el mundo puede llevarlo a cabo. Los dos principales métodos de producción — el estirado descendente y el estirado por fusión — presentan ventajas distintas para la tecnología de pantallas plegables.

Proceso de estirado descendente (SCHOTT)

SCHOTT utiliza un proceso de estirado descendente en el que el vidrio fundido fluye verticalmente hacia abajo a través de una zona de conformado y crea una cinta continua. El control preciso de la temperatura y la velocidad de estirado determinan el espesor final. El método de SCHOTT produce cintas de vidrio de 25 a 210 µm y puede adaptarse al procesado continuo de bobina a bobina — en el que el vidrio se enrolla en carretes como una película, lo que permite fabricar grandes volúmenes.

Proceso de estirado por fusión (Corning)

El proceso de estirado por fusión de Corning hace pasar el vidrio fundido sobre una artesa en forma de V, donde dos corrientes fluyen por lados opuestos y se fusionan en la parte inferior. Como las superficies nunca entran en contacto con el equipo, el vidrio resultante no necesita pulido — una ventaja decisiva para la claridad óptica. Según informaciones del sector, cada máquina de estirado por fusión cuesta más de $200 millones, lo que ayuda a explicar por qué esta innovación ha tardado más en llegar a la electrónica de consumo a gran escala.

Endurecimiento químico: el paso final

Con independencia del método de conformado, todo el vidrio plegable se somete a endurecimiento químico. Un proceso convencional consiste en sumergir el vidrio en un baño químico de nitrato de potasio (KNO₃) fundido a aproximadamente 410°C durante 4 a 16 horas. Durante este proceso de intercambio iónico, los iones de sodio más pequeños de la superficie del vidrio se intercambian por iones de potasio más grandes procedentes del baño de sales, lo que crea una capa de tensión mecánica de compresión en la superficie del vidrio — con valores publicados de entre 300 y 2.000 MPa según la composición del vidrio y el tiempo de transformación. Una investigación de la Korean Ceramic Society señala que la aplicación de KNO₃ por pulverización está surgiendo como alternativa para las hojas ultrafinas, ya que el método tradicional de inmersión puede dañar el vidrio de menos de 50 µm debido a la resistencia de la solución.

¿Qué teléfonos utilizan cada tipo de vidrio plegable?

El monopolio de Samsung ya no existe entre los dispositivos plegables del mercado de teléfonos móviles, y la cadena de suministro de UTG refleja ese cambio. Varios proveedores de vidrio compiten ahora por contratos OEM, mientras cada fabricante explora distintos diseños de dispositivos, fuentes de suministro de vidrio y espesores objetivo. Esta cadena de suministro depara una sorpresa: Samsung no siempre utiliza su propio vidrio. La publicación coreana del sector THE ELEC informó de que SCHOTT suministró todo el UTG del Galaxy Z Fold 3 en 2021. Mientras tanto, Nippon Electric Glass entró en el mercado en 2025 con Dinorex UTG — incorporando un cuarto proveedor importante y ofreciendo a OEM como Xiaomi más opciones de suministro para sus diseños de dispositivos plegables. Se prevé que el esperado iPhone plegable de Apple, cuyo lanzamiento en septiembre de 2026 ha sido ampliamente anunciado, utilice tecnología de pantalla de Samsung Display con vidrio ultrafino. Según MacRumors, Apple está probando paneles de vidrio flexible ultrafino con espesores desiguales — más finos en la zona de plegado para aportar flexibilidad y más gruesos en el resto para proporcionar rigidez — con el objetivo de hacer invisible el pliegue de la pantalla.

Vidrio plegable frente a pantallas de plástico — por qué gana el vidrio

Antes de que el UTG adquiriese viabilidad comercial, todos los teléfonos plegables utilizaban poliimida incolora (CPI) como cubierta de la pantalla. Los primeros modelos — el Galaxy Fold original (2019) y el Motorola Razr (2019) — recurrían al plástico. El cambio al vidrio auténtico resolvió varios problemas, pero introdujo nuevas limitaciones que siguen transformando el sector de las pantallas plegables. Considere la diferencia de transmitancia — 91-92 % para el UTG frente a 87-90 % para el CPI, según los datos de un estudio publicado en PMC sobre materiales de cubierta para pantallas flexibles — que puede parecer pequeña sobre el papel, pero resulta perceptible bajo la luz solar directa. Una mayor transmitancia aporta colores más brillantes y vivos, además de mejorar la legibilidad en exteriores, algo importante en un dispositivo móvil que los usuarios consultan cientos de veces al día. Desde 2021, todos los principales teléfonos plegables se han lanzado con UTG, en lugar de CPI sin recubrir, como capa estructural de cubierta. El CPI sigue apareciendo como una fina capa protectora sobre el vidrio, pero la era de las pantallas plegables fabricadas solo con plástico ha terminado en la práctica.

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